ГЛАВА 9,в которой Миша и Анни проникают в логово Злого Советника, освобождают маленького Женю и находят Королевскую Музыкальную Шкатулку

Когда Миша был совсем маленький, он боялся темноты. Не сильно боялся, так, чуть-чуть. Но мама или папа всегда находились рядом, и поэтому всё всегда было хорошо.

Теперь же ни мамы, ни папы рядом не было, и Миша вдруг опять почувствовал себя маленьким. Ему хотелось лечь, укрыться с головой толстым одеялом и так лежать, пока солнце не расцветит комнату, пока мама не скажет: "Мишенька, пора вставать".

От прикосновения к мшаным перекладинам лестницы руки покрылись отвратительной слизью, воздух в подземелье был влажным и спёртым, пахло лягушками и болотом. Но Миша настойчиво продвигался вперёд, потому что так было надо, потому что где-то там, наверху, наверняка плакал Женечка, потому что они с Анни решили довести дело до конца.

Неожиданно его макушка коснулась чего-то твёрдого.

– Тут закрыто, – прошептал Миша.

– Попробуй открыть, – посоветовала Анни снизу.

Миша упёрся головой и поднажал. Дверца (крышка люка?) удивительно легко подалась, и в образовавшуюся щель Миша увидел свет. Он замер с крышкой на голове, не зная, что делать дальше.

– Свет, – одними губами произнёс он.

Прислушались. Тишина. Где-то поблизости тикают часы: тик-так-тик-так. И кроме этого звука – ещё один: словно вторые часы. Это сердечко в груди.

– Вылезай, – шепнула Анни.

Миша аккуратно сдвинул крышку с головы на пол, и перед ним открылось квадратное отверстие. Свет стелился по полу, сверху было темно. "Лестница ведёт прямо под кровать", – вспомнил он слова Лиззи. Действительно, над ними была необъятных размеров кровать. Миша прикинул в уме расстояние до её края и решил, что если они с Анни сейчас расположатся здесь, то места останется, по меньшей мере, ещё для двух десятков таких же мальчиков и девочек. И он стал выбираться. Сначала подтянулся на руках, потом лёг на грудь, вытянул из лаза одну ногу, вторую, развернулся и подал руку Анни.

Под кроватью было тесно. Не в ширину – в высоту. Места хватило, только чтобы поднять голову и осмотреться.

– Уютное местечко, – сказала Анни.

– Люк закрывать не будем, – решил Миша. – Идём.

Ползком они добрались до края гигантской кровати и выглянули наружу.

Комнату освещал пятисвечный канделябр, в котором горели всего две свечи. Язычки пламени слегка подрагивали, и от этого всё вокруг как бы сотрясала дрожь.

То, что увидели дети, привело их в смятение.

Комната была довольно большой, но свободного места в ней почти не осталось. Повсюду, куда доставал глаз, возвышались груды украденного Советником добра. Чего здесь только не было! Одежда, обувь, рулоны дорогой материи, золотые и серебряные вазы, множество всякой посуды – всего и не перечесть. И всё это было свалено в огромные кучи, достающие по углам комнаты до самого потолка, а в середине образующие непроходимые завалы.

– Ого! – удивилась Анни. – Ещё немного – и он себя завалит с головой.

(Знала бы девочка, как скоро сбудутся эти её слова!)

Канделябр с горящими свечами стоял на столе, а рядом…

– Смотри! – возбуждённо зашептала Анни. – Королевская Шкатулка!

Миша проследил взгляд девочки и тоже увидел Шкатулку. Ничем не примечательная маленькая коробочка с золотыми вензелёчками по бокам. В похожей шкатулке мама хранит пуговицы, иголки и нитки.

– Я пойду, – сказала Анни.

– Будь осторожна, – попросил Миша.

Девочка вылезла из-под кровати и на цыпочках стала продвигаться к столу, старательно огибая разбросанные тут и там вещи.

Вот она уже совсем рядом, вот уже Шкатулка у неё в руках. Миша видел, как скованное напряжением лицо девочки осветила радостная улыбка. И тут прямо над его головой кто-то задвигался, запыхтел, и противный голос Злого Советника произнёс:

– Это хорошо, что ты пришла сюда, Анни.

Анни вздрогнула.

– Я давно тебя дожидаюсь. Поставь-ка Шкатулку на место и подойди ко мне.

Ни жива ни мертва, малышка выпустила из рук заветную Шкатулку и подошла к кровати. Теперь Мише были видны только её ноги.

– Давненько мы не виделись, верно? – изрёк Советник.

– Да, – голос Анни звучал будто с того света.

– Что это ты так дрожишь, уж не замёрзла ли ты? – продолжал он с издёвкой. – А может, ты чего-то боишься?

Анни молчала.

– Ты всегда была воспитанной девочкой, а теперь удивляешь меня. – Казалось, в горле Советника вращается несмазанное колесо – так скрипуча была его речь. – На вопросы не отвечаешь, приходишь в гости и даже не здороваешься. Нехорошо. Налить тебе чаю?

И этот вопрос Советника остался без ответа.

– О-хо-хо, – произнёс он. – И эта молодёжь идёт нам на смену!

Кровать качнулась, и Миша увидел, как перед самым его носом сверху спускаются две тощие ноги. На раздумье у Миши была всего одна секунда – и он принял решение.

Подавшись вперёд, мёртвой хваткой вцепился он в голень злодея и с силой дёрнул к себе.

– Ах! – только и успел сказать Советник перед тем, как растянуться на полу. Он, видимо, здорово расквасил себе нос, потому что тут же завизжал как поросёнок.

– Анни, беги! – крикнул Миша.

Он думал, что девочка бросится под кровать, но она помчалась к Шкатулке. От злости и досады Советник дико взревел и вскочил на ноги. Путь к отступлению для Анни был отрезан.

Она быстро посмотрела по сторонам и, мигом оценив обстановку, прыгнула вместе со Шкатулкой в просвет между двумя ближайшими кучами барахла. Советник тут же кинулся следом.

В одно мгновение комната превратилась в эпицентр землетрясения. Воздвигнутые воровским трудом горы рушились, невидимые пласты пришли в движение, летели какие-то подносы, чайники, кастрюли и вилки. Оползали, словно айсберги в океан, несметные кучи тряпья, сыпался песок золотых монет – и над всем этим реял истошный визг Злого Советника.

– Стой, дрянная девчонка! – вопил он. – Стой, или я разорву тебя на клочки!

В дальнем углу что-то дико ухнуло, и наступила неправдоподобная тишина.

– Анни! – позвал Миша. – Ты где?

– Я здесь, – отозвалась Анни, выбираясь из вороха каких-то штанов и камзолов; под мышкой она крепко держала Королевскую Музыкальную Шкатулку.

– Что случилось? – Миша наполовину выполз из-под кровати.

– Не знаю, – ответила Анни. – Похоже, его засыпало. Скорее уходим отсюда.

– А Женя? – удивился Миша. – Нужно найти его.

– Ах да! Женечка. Но где он может быть?

Они остановились в растерянности.

Вдруг Миша приложил палец к губам:

– Тсс! Я что-то слышу! А ты?

– Нет, – Анни прислушалась. – Ничего.

– Вот опять…

– Кажется, кто-то зовёт.

– Это там, – Миша быстро поднялся на ноги и поспешил туда, откуда доносился звук.

По ту сторону кровати у самой стены стоял большой сундук, обитый железом. На его боку висел замок. В массивной крышке были проверчены дыры.

– Эй, кто здесь? – спросил Миша. – Женя, это ты?

– Миса! Миса! – донеслось из сундука.

Ну конечно, это был Женечка!

– Миса, достань меня отсюда, мне плохо…

Женечка плакал.

Миша схватил какую-то железяку и ударил по замку. Замок клацнул, но не поддался. Тогда он бил и бил – до тех пор, пока не оторвалась щеколда. Миша откинул крышку и увидел брата. В сундуке Злой Советник заботливо сделал ему постельку: на дне лежала солома, а в головах – старый халат.

– У-у, гадина, – вырвалось у Миши.

Братья обнялись.

– Нам надо уходить, – сказала Анни.

Женю достали из сундука и все трое быстро нырнули под кровать. Там их ждал потайной лаз, скользкая лестница и две большие крысы – Крош и Лиззи.