ГЛАВА 4,в которой друзья потайным ходом возвращаются в Рыцарский зал и по пути встречают двух огромных крыс. Это глава, в которой впервые появляется Злой Советник

– Ах! – воскликнула Анни. – Что же теперь будет?! Женечка нажал столько разных клавиш! И среди них, конечно же, были ноты "ля" – ляпсусы. Теперь нам никогда, никогда не победить Злого Советника! Теперь мы будем делать одни ошибки!..

Девочка горько заплакала.

– Я так ждала, что кто-нибудь появится и поможет мне, – говорила она сквозь слёзы. – И вот пришли вы, мальчики. И у меня, наконец-то, появилась надежда. А теперь всё рушится, рушится…

– Ничего не рушится! – рассердился Миша. – И нечего реветь. Неизвестно ещё, что он там нажимал. Ну-ка, Женя, покажи, какие клавиши ты трогал. Эту? Или эту? Эту? А какая эта?

– Это "ре", – подсказала Анни.

– Вот видишь – "ре", то есть решительность. А ты боялась. У нас сегодня будет решительный день. Пойдём!

– Куда? – не поняла Анни.

– Куда-нибудь, – сказал Миша. – Что же, мы так и будем прятаться в этой комнате? Надо что-то делать!

– Надо отнять у Злого Советника Музыкальную Шкатулку! – обрадовалась Анни. – Только как это сделать? – она снова погрустнела.

– Идём. По дороге что-нибудь придумаем, – объявил Миша. – Когда идёшь – всегда лучше думается.

– Подождите. Здесь есть потайной ход, он ведёт прямо в Рыцарский зал, туда, где спит Король.

Анни обошла белый рояль и повернула на стене золотую дощечку, ту, на которой были написаны ноты. Раздался странный скрип, и ребята увидели, как рояль начал медленно поворачиваться, поворачиваться, отъезжать от стены, и между ним и стеной в полу открылся тёмный и узкий вход в подземелье.

– Сюда, – сказала девочка и первая ступила в открывшийся лаз.

У неё в руках снова была зажжённая свеча, и вот они уже осторожно спускаются по крутым ступенькам в холодный мрачный подвал.

– Не бойтесь, мальчики, – говорила Анни, – здесь никого нет. Здесь живут только две старые крысы, но они совсем ручные. Я каждый день даю им молока и кусочек пирожного, а иногда угощаю шоколадными конфетами. Мы с ними давние друзья.

Тут Женя и Миша услышали какую-то возню впереди и громкий радостный писк.

– Да вот и они! – воскликнула девочка. – Ну-ка, идите сюда, мои хорошие.

Мальчики в ужасе замерли. Им сделалось жутко. Анни же смело шагнула вперёд, достала что-то из кармана и, нагнувшись, протянула кому-то в темноту.

Только теперь в колеблющемся свете свечи ребята увидели двух огромных крыс, спешащих навстречу Анни. Глаза животных мерцали во тьме, шерсть на их спинах отвратительно лоснилась, толстые хвосты, как два каната, волочились по каменному полу.

Анни разворачивала конфеты.

– Сейчас, сейчас, сладкоежки, – приговаривала она. – Потерпите немножко.

И она бросила им угощенье. Крысы ловко схватили каждая по конфете и тут же исчезли в темноте.

– Любят сладенькое, – сказала Анни. – Идём. Теперь уже близко.

Они двинулись дальше. У Миши всё ещё бегали мурашки по коже. А Женя крепко держал брата за руку. Видно, малыш тоже здорово испугался. Но впереди вместе с ними шла девочка, и мальчикам стыдно было показать, что они боятся.

– Ну вот и пришли, – объявила Анни.

Она с трудом отворила огромную дверь и выглянула наружу.

– Никого. Выходите. Только тихо.

Они вновь оказались в том огромном клетчатом зале, где по стенам была развешана тьма-тьмущая оружия. В одном его конце на своём необъятном троне спал Король. Был он теперь без короны, весь какой-то растрёпанный, просто жалко смотреть. Спал он давно и наверняка отлежал себе все бока – ну разве можно спать сидя! Теперь он совсем, с ногами, взобрался на свой диванообразный трон, свернулся калачиком, голову положил на подлокотник и посвистывал, и похрапывал, и постанывал одновременно.

– Ох-хо-хо, – вздохнула Анни. – Бедненький Король!

– Ну ничего, – обратилась она к спящему, – скоро мы отнимем у Злого Советника Музыкальную Шкатулку и разбудим Ваше Величество.

Девочка разговаривала с Королём очень почтительно, так, будто он не спал, а сидел перед нею на троне во всём своём великолепии и могуществе.

– Вот, посмотрите Ваше Величество, эти мальчики, – она указала на Женю и Мишу, – пришли во Дворец, чтобы спасти нас. Скоро мы все вместе придумаем такой план, такой… замечательный, великолепный, чудесный план и спасём Вас, Ваше Величество, и всех-всех… всех-всех…

Голос девочки дрогнул, и Миша увидел, что она плачет.

Миша стоял, грыз ногти, смотрел на плачущую Анни и думал. Он думал о том, что бы такое придумать, чтобы спасти Дворец от Злого Советника, чтобы помочь Анни, чтобы… И вдруг его осенило!

– Анни! – закричал Миша, сам испугавшись своей догадки. "А-анни… А-анни… А-анни…" – повторило эхо под высокими сводами Рыцарского зала.

– Что ты кричишь! – возмутилась девочка. – Хочешь, чтобы Злой Советник пришёл сюда?

– Анни, – зашептал Миша. – Посмотри, какая длинная борода у Короля!

– Вижу, – сказала Анни. – Я каждый день прихожу и укладываю его бороду очень аккуратно вот здесь, около трона, но эти сквозняки… В этом зале всегда ужасные сквозняки… Вот и сегодня бороду опять размело по всему полу.

И Анни принялась собирать королевскую бороду.

– Анни, – нервничал Миша. – Ты заметила, что придворные, которые спят там, в другом зале…

– Что? – спросила Анни.

– У них ни у кого нет бороды.

– Ну конечно, – ответила она, – они ведь все спят Волшебными Снами, а тот, кто спит Волшебным Сном, не стареет.

– Но Король… – начал было Миша.

– Ах! – Анни застыла с королевской бородой в руках.

Затем она удивлённо посмотрела на Короля, на его бороду на полу и у себя в руках, снова на Короля…

– Да-да-да-да-да! – обрадованно зашептала она. – Как же я сама-то не догадалась! Ведь те, кто смотрят Волшебные Сны – не стареют! А Король… вон как оброс! Значит, он… значит, он…

– Значит, он спит самым обычным сном! – сказал Миша.

– Мишенька, миленький, – Анни бросилась к нему, – дай я тебя поцелую!

– Ну что ты, ну зачем это… – бормотал Миша, отворачиваясь.

Но Анни всё-таки изловчилась и чмокнула Мишу в щёку. Миша густо покраснел.

– Надо сейчас же разбудить Его Величество! – волновалась Анни. – Надо разбудить и всё ему рассказать. Но что это? – девочка вдруг замерла и насторожённо прислушалась. – Кто-то идёт. Я слышу шаги. Слышите?

– Да, – ответил Миша.

– Это Злой Советник, он идёт сюда! Бежим! – Анни схватила Мишу за руку, но тут остановилась. – А где Женечка? Женя! – позвала она. – Куда он запропастился? Ах, сейчас Злой Советник будет здесь! Но где же малыш?.. Нам надо бежать. Скорее!

В спешке и растерянности они пересекли зал и шмыгнули в приоткрытую дверь. Там, в темноте, они остановились и с колотящимися сердечками стали ждать, что же теперь будет.

Шаги приближались. Он уже совсем рядом! Вот он!

Миша увидел, как из темноты коридора, точно привидение, появился Злой Советник. На нём был чёрный искрящийся плащ, который бесшумно скользил по полу следом за хозяином. Длинные редкие волосы спадали прядями на сутулые плечи. Злой Советник был высок, худ, его лицо бледным пятном плыло в полумраке зала.

Вот он вошёл, огляделся. Увидел Короля на троне (Мише показалось, что тонкие губы Советника растянулись в злобной усмешке), размеренным шагом приблизился к Его Величеству и, наклонясь, что-то проделал над лицом Короля.

– Ах! – вырвалось у Анни. – Он дёрнул его за нос. Вот негодяй! – Девочку прям трясло от негодования. – Ну погоди, мерзавец! Вот проснётся Его Величество…

Злой Советник разогнул свою худую спину и зорко огляделся. Анни притихла.

– Кто здесь? – произнёс Злой Советник жутким голосом.

"Здесь… здесь…" – повторило эхо.

– Тут кто-нибудь есть? – повторил Советник.

"Есть… есть…" – проболталось эхо.

– А ну выходи! – прорычал Советник.

"Выходи…" – буркнуло эхо.

И тут снизу, из-под королевского трона, испуганный и дрожащий, вылез маленький Женечка.