ГЛАВА 2,в которой Женя и Миша путешествуют по длинному коридору Дворца Волшебных Снов и узнают от девочки много страшного о Злом Советнике и много интересного о Волшебных Снах

Ох и длинный же был коридорище!

Сначала они повернули направо, потом налево, потом долго-долго шли прямо, и ещё спускались по ступенькам вниз, и ещё поднимались по лестнице вверх. И было уже не так страшно, а всё больше – интересно.

Тени скользили по стенам следом за ними, зыбкие и огромные, загибались на потолок и на пол, выкручивались змеями, в общем, вели себя не очень-то воспитанно, так как гуляли ну совсем самостоятельно. Ведь всем известно, что воспитанная тень держится всегда поближе к своему хозяину, а эти… сразу видно, первый раз во Дворце. Вот у девочки очень воспитанная тень – она всё время шла рядом с ней и немного сзади.

Как только затихли храп, сопение и подвывание (а тот сонный зал, из которого они убежали, был до потолка наполнен именно храпом, сопением и подвыванием – ведь он превратился в спальню для тысячи людей), девочка остановилась и сказала:

– Давайте знакомиться. Меня зовут Анни. А вас?

– Меня – Миша, – сказал Миша.

– Зеня, – представился Женя.

– Очень приятно, – сказала Анни. – А где это вы так долго прятались?

Миша немного подумал, а потом сказал:

– Под одеялом.

– Ах, что вы, это очень ненадёжно! – укоризненно проговорила девочка. – Ведь Злой Советник потрошит все кровати, он суёт свой крючковатый нос в каждую щёлку. Считайте, что вам повезло. А зачем вы явились во Дворец?

– В какой Дворец? – спросил Миша.

– По которому сейчас идёте, – удивилась Анни. – Дворец Волшебных Снов.

– Дворец Волшебных Снов? – повторил Миша. – Что это за Дворец такой?

Анни посмотрела на них так, словно в первый раз увидела, и сказала:

– Какие вы странные, мальчики! Будто с неба свалились.

– Нет, не с неба, – возразил Миша.

– Не с неба, – подтвердил Женя.

– Скажете ещё, что и о Злом Советнике никогда не слышали.

– Не слышали, – хором ответили "странные" мальчики. (У Жени получилось "не слысали".)

– Хорошо, – согласилась Анни со вздохом. – Идёмте, а по дороге я вам всё расскажу. Только не перебивайте, пожалуйста.

И девочка начала свой рассказ.

– Началось всё с того, что Добрый Советник уехал в отпуск на Чёрное море. Лучше бы он не уезжал! Видите ли, у нашего Короля два советника – Добрый и Злой. Добрый – для добрых дел, а Злой – для злых. Добрый Советник целых двадцать лет не был в отпуске, всё добрые дела делал. Всё делал и делал, ну и, конечно, устал. Вы же знаете, добрые дела – они самые тяжёлые. Вот Король и отпустил его отдохнуть на Чёрное море. А Злой Советник тут как тут. Нашептал Королю всяких гадостей… Конечно, на то он и Злой Советник, чтобы советовать гадости, но вот только Король зачем их слушает – никак не пойму.

В общем, подговорил он Короля открыть Золотую Дверь, за которой хранились Волшебные Сны. Решили они, видите ли, подшутить над придворными. Как раз приближался Большой Королевский Бал, съезжалось много гостей со всего Королевства… Ой, как вспомню всё это, даже плакать хочется… Ну вот Король и открыл… – девочка вздохнула. – Раньше ведь как было. Король сам спустится после обеда, отопрёт маленьким хрустальным ключиком Золотую Дверь и выберет себе на ночь какой-нибудь новый Волшебный Сон.

Сон этот упакуют в хрустальный ларчик, а после ужина доставят Королю прямо в опочивальню. Никто, слышите, никто, кроме самого Короля, не мог войти в Комнату Снов… Осторожно, мальчики, тут ступеньки.

Когда они сошли по лестнице, Анни спросила:

– А про Музыкальную Шкатулку вы тоже ничего не слышали?

– Нет, – отозвались братья.

– Вот тут как раз ничего удивительного, – сказала девочка. – Ведь это личная секретная Королевская Шкатулка. Ну так знайте: только одна эта Шкатулка может побеждать Волшебные Сны. Если её открыть, из неё польётся тоненькая серебряная музыка. Кто услышит эту музыку – не сомкнёт глаз даже на одну маленькую минутку. Вы поняли?

– Да, – отозвались братья.

– Вот её-то и украл у Короля Злой Советник. А Королю подсунул другую, поддельную, чтобы тот ни о чём не догадался. И вот Король спит уже целый год…

– Мы видели Короля, – сказал Миша. – Он спит там, в клетчатом зале, и у него длинная-предлинная борода.

Анни сокрушённо вздохнула:

– Оброс, бедненький. Да и как тут не обрастёшь, когда уже год спят все его брадобреи… Осторожно, мальчики, здесь лесенка.

Они поднялись наверх, и Анни продолжала:

– На Большой Королевский Бал съехалась тысяча гостей. И Волшебных Снов тоже была тысяча. Так что каждому гостю досталось как раз по одному Волшебному Сну. А знаете, мальчики, почему Сны называются Волшебными?

– Потому что они очень интересные? – догадался Миша.

– Нет, они называются Волшебными потому, что человек, пока он смотрит такой Сон, не старится. И просыпается таким же, каким и уснул, как будто в его жизни не прошло и секунды.

– Вот здорово! – обрадовался Миша. – Значит, можно спать целую жизнь и всё время оставаться маленьким!

– Да, это так, – подтвердила Анни. – Только целую жизнь ты ещё будешь жить, после того как проснёшься. Потому-то Злой Советник и решил завладеть Волшебными Снами. Он хочет жить долго, чтобы ещё долго делать всякие гадости.

– А где он сейчас? – спросил Миша. Он уже ненавидел этого негодяя.

– Теперь он ходит по Дворцу и собирает всё золото, всё серебро и все драгоценные камни, и складывает их у себя в комнате. А иногда он разгуливает по Королевству и собирает всё, что попадётся ему на глаза: у мельника он забирает муку, у сапожника – сапоги, у портного – все самые красивые платья. Теперь вы понимаете, какой он гадкий, жадный и злой!

– Я Советиньку как дам! – выпалил вдруг молчавший всё это время Женя.

Это прозвучало так неожиданно, что Анни и Миша сначала вздрогнули, а потом дружно рассмеялись.

Ну что ж, Злой Советник, уж коли сам Женя так решительно настроен, – держись!