ПОДЗЕМНЫЙ ЦАРЬ

Баллада

(Отрывок)

От ручья, набрав водицы,
Развесёлою гурьбой
Возвращалися девицы
Через лес к себе домой.
Меркло сонное светило,
Тени в долах залегли
И тумана шаль укрыла
Грудь усталую земли.
Легче крыл младые ноги,
Мир вокруг – страна чудес,
Землянику у дороги
Для юниц рассыпал лес.
И кувшины с чистой влагой
Позабыв в густой траве,
В чащу шумною ватагой
Устремилися оне.
И с восторгом юной Евы,
Выбирая спелый куст,
Веселясь, срывали девы
Алый плод для алых уст
И резвились, будто лани…
Длился лакомый набег,
И мелькали на поляне
Икры, белые как снег.
Вечерело. Гомон птичий
Понемногу утихал,
Лишь задорный смех девичий
Меж дерев ещё порхал.
Росы тёплые упали
На листы и травы вновь,
И на ягодах дрожали
Капли, красные как кровь.
Перекликнулись девицы,
Раз и два, и третий раз,
И встревоженная птица
Прокричала: "Поздний час!"
Поздний час. Уводит вечер
озорниц от земляник.
Тут нежданно им навстречу
Вышел из лесу старик.
Ликом тёмен, лишь бородка
Белоснежна как зима,
Отягчённая походка,
Посох, рубище, сума.
"…Беззаботные созданья! –
Сокрушённо рёк старик. –
Вам неведомо страданье,
Я же зрел недоли лик.
Раны давние тревожить –
Всё одно что воду сечь,
Но, чтоб горести не множить,
Вас спешу предостеречь.
Бойтесь, милые галчата, –
Не то бед вам не избыть –
К роднику в часы заката
Даже близко подходить…"
"…Я любил одну молодку.
Мне взаимностью она
Отвечала. Но красотка
Уж была обручена.
Мы встречались тайно. Вскоре
Свадьбы чёрный день приспел.
Помутило разум горе,
Безрассудный, я посмел,
Страсти вверившись недугу,
На свиданье в тайный час
Вновь позвать свою подругу:
Мол, приди в последний раз,
Ангел мой, тебя люблю я
Больше жизни, страхи прочь,
Вновь в горячем поцелуе
Мы сольёмся в эту ночь.
Час назначен. Боже правый!
На полянку в ближний лес
Я спешу. Стоят дубравы
В лунном море и окрест
Ледяным, неверным светом
Всё облито. Мрак и жуть.
Помню, дело было летом.
Притаился и дохнуть
Уж не смею. Лишь трепещет
Сердце глупое в груди.
То сова крылами всплещет,
То как будто впереди
Волчьи жадные глазницы
Вдруг на краткий вспыхнут миг,
То свирепой медведицы
Донесётся дальний рык.
Жду. Уж полночь отзвонили.
Мир вернулся в тишину.
Тучи чёрные сокрыли
Бледноликую луну.
Лишь по-прежнему со мною
Нет желанной. Вдруг – шаги!
Крался вепрь тропой лесною.
Сердце прыгнуло – беги!
Ужас, душу леденящий,
Охватил меня на миг,
И сквозь девственную чашу,
Через поле напрямик,
Через кочки и ухабы,
Без разбору, без пути,
Я пустился к дому, дабы
Там любимую найти.
Но напрасно я метался
По селенью в эту ночь –
Ей уже, как ни старался,
Я не в силах был помочь.
Поутру её хватились –
Где невеста? Нет и нет.
Все родные с ног посбились,
Но пропал бедняжки след.
В тот же день уже толпою
Лес обыскивать пошли.
В том ручье, что под горою,
Ввечеру её нашли.
Лишь тогда я понял, бедный,
Что один всему виной,
Понял – мой призыв победный
Был причиною прямой
Этой гибели ужасной…
И тогда я смерть призвал.
Я стрелялся. Всё напрасно.
Час безумья миновал.
Я живу. Промчались годы.
Иногда к ручью хожу
И подолгу в чисты воды,
Будто в очи ей, гляжу…"