ПОРТРЕТ ЛЬВА

Басня

Свирепый Лев на склоне лет,
Дабы свою упрочить славу,
Вдруг приказал писать с себя портрет.
Из всех художников пришлись ему по нраву
Лиса да Заяц. – То-то мастера!
И вот, мечтая перед светом
Хвастнуть реалистическим портретом,
Звериный Царь с утра
И почитай до поздней ночи
Всё в креслах сидючи, уставив в точку очи,
Священнодействовал, смирен и тих как мышь, –
Позировал то бишь.
Хотя… насчёт очей несправедливо
Замечено – уж если быть правдивым,
То Лёва наш как раз
Был одноглаз.
Ещё в младые дни в одной случайной драке
Ему – о ту пору большому забияке –
Какой-то пришлый носорог
По дружбе окриветь помог.
Итак, художники трудились,
Работа спорилась – и вот
Уже минута настаёт
Открыть шедевры. – Что ж, открылись.
Смиренно ждут. Сурово око Льва.
Чуть Зайчик жив, Лисичка чуть жива.
И молвит Царь: "Ну что ж, вот это мило!
Да у тебя, кума, гляжу, большой талант.
Каков я здесь! Ну, право, просто франт!
А это… это что за рыло?!
Ты, Заяц, видно, ошалел,
Что изукрасить так меня посмел!
Должно быть, сдуру ты, а может быть, и спьяну
Нагромоздил изъян к изъяну!
Клоками грива! Вислые усы!
И глупости, и ужасы все сразу!
Толики не отыщется красы
Вот в этой морде одноглазой!
Я съем тебя, наглец!" – Насилу Зайка наш
Убрался от греха. Все почести – Лисице.
Могло ль однако и́наче случиться?
Вошёл Владыка в раж,
Лишь узрил то, чего страшился.
И пусть Косой был помыслами чист –
Да был он реалист,
За то и шкурою едва не поплатился.
Лиса ж, хоть никакой художницей была,
Да истину давненько поняла,
Что лесть – поболе дара сила.
Взяла – и в профиль Льва изобразила.