ОЛЕНЬ

Великому монарху в один прекрасный день
Заезжими купцами подарен был олень.

К себе своих придворных призвал тогда король,
Весёлую лукаво он им готовил роль.

Явились царедворцы в блистательный чертог,
Почтительно склонились ниц у монарших ног.

Тогда вперил владыка в них очи, что огонь,
И молвил: "Посмотрите, какой прекрасный конь!"

Тут гул недоуменья пронёсся средь вельмож:
"С конём оленя спутать! О небо! Это что ж?"

Но бросил властодержец как грозный судия:
"Вы что же, онемели? Похвал не слышу я!

Иль жизнь ужо постыла, сиятельные, вам?
Коль так – ужасной казни я тотчас вас придам!"

Согнал сановник главный смятение с лица:
"Владыка! – молвил. – Краше не зрел я жеребца!"

Второй вослед, бледнея: "Великий государь!
Как ты пред нами, так же – он пред конями царь!"

И третий, жизнь спасая: "О свет моих очей!
На этом иноходце под сладкий звон мечей,

Отвагою блистая, весь мир ты покоришь!
И славою возросшей светило дня затмишь!"

Но хмур сидел пред ними их грозный господин –
Не угодил владыке, как видно, ни один.

Тогда очам пресветлым, ступая через зал,
Вдруг юноша прекрасный в волнении предстал:

"Пусть дерзости безмерной не спустишь ты пажу,
Но всё же, о король мой, я всё тебе скажу.

Когда не прав я – молви, и мой затмится день,
Но пред тобой с рогами не конь стоит – олень!"

"Внемлите, лицемеры! – неистовый вскричал. –
Безусый паж вам ныне урок хороший дал!

Талант вы проявили лишь в том, чтоб угождать.
А он решился правду единственный сказать!"

И с той поры бароны от дел удалены.
А паж, ко славе вящей, – министром той страны.