ПРОКЛЯТИЕ

Баллада

Средь дивного сада, под сенью древес
Хоромина княжия – чудо чудес –
   Роскошный являла портал.
Там в хлопотах горестных князь молодой
С малюткою сыном и хворой женой
   Томительны дни провождал.

Больная страдала без малого год –
Был вреден ей севера климат, и вот,
   Лишь княжичу минуло шесть,
Князь родину хладную кинул свою
И в этом далёком счастливом краю
   Дворец поспешил приобресть.

И лучшие призваны вновь доктора,
И вновь от постели жены до утра
   Младой не отходит супруг.
И чудо свершается! – Слабую плоть
Стезёй очищения двинул господь –
   И злой отступает недуг.

И вот уж больная выходит гулять,
Читает, к роялю садится играть,
   Румянец ланиты зажёг.
Сынок, чьё сердечко на отзыв сильней,
И льнёт, и шалит, и ласкается к ней,
   И светел его голосок.

Забыты печали – минула беда! –
Былых треволнений уж нет и следа,
   И впору довольству расцвесть,
Но божии промыслы смертным темны,
И вот уж летит из родной стороны
   Нежданная горькая весть.

"Старушка княгиня больна, – напрямик
В письме сообщает её духовник. –
   И слабой надежды уж нет.
Но прежде, чем вежды навеки сомкнуть,
Желает княгиня на сына взглянуть
   И речь материнский завет".

Супруг удручённый целует жену
И, сына обняв, покидает страну,
   Где мирные дни их текли.
Он мать и дитя оставляет одних
И богу вручает заботу о них,
   Сам мыслью – у отчей земли.

Подобен годам ожидания миг;
И только любви неисчерпный родник
   В разлуке питает сердца.
И вот сироты́ во спасенье от мук
Забавами робкими полнят досуг
   И всё поминают отца.

Тем временем, смутною думой томим,
Наш князь подъезжает к пенатам своим. –
   Ужели поспел баринок?
Встречает прислуга его у дверей:
"Жива ещё матушка ваша! Скорей!" –
   И вот он у маминых ног.

"Простите!" – речёт. И княгиня в ответ:
"С младою супругой живёшь ты семь лет –
   Семь лет я ношу этот груз.
Размолвка что пропасть меж нами легла
С тех пор, как согласия я не дала
   На этот ужасный союз.

Я правды тебе не открыла, прости.
Надеялась тайну с собой унести,
   Но боже наставил рабу.
Ты здесь – я срываю зловещий покров:
Весь род её проклят на веки веков,
   Нечистый вершит их судьбу!

Но годы промчались, и в сердце, поверь,
Не злоба, но жалость. И горько теперь
   Мне видеть несчастья её.
Со вздохом последним – Господь вас храни! –
Примите же, дети, на долгие дни
   И благословенье моё…"

Княгиня скончалась чрез несколько дней…
Бедняга, неистов в кручине своей,
   В обратный пускается путь.
Он гонит, он скачет с зари до темна,
И вновь перед ним золотая страна…
   Но что же так сжалася грудь?

Князь к дому подъехал – чуть брезжил рассвет,
И видит: тревожный мерцающий свет
   По сумрачным залам разлит
И люди стоят на ступенях дворца,
И вот уже встречу, белей мертвеца,
   Слуга его верный бежит.

"О горе! – кричит он. – Сынок ваш исчез!
Уж мы обыскали и поле и лес –
   Да ночи тут ада темней!..
Хозяйка в истерике долго была.
Ой, барин, недоброе чую! – Она
   Закрылася в спальне своей!"

"Свершилось!" – невольно шепнули уста.
Он в спальню супруги – постеля пуста;
   Но что это зыблется там?
Портьеру откинул испуганный князь…
Успела промолвить жена: "Дождалась!.." –
   И к мужниным пала ногам.

Он на руки бережно принял её,
В постель уложил и, смятенье своё
   От милой желая сокрыть,
Промолвил: "Для паники повода нет.
Взгляни, дорогая, уж брезжит рассвет,
   Пора свои страхи забыть!"

На это лишь "Ах!" отвечала она,
И долго пред ним и тиха и бледна
   Лежала в полузабытьи.
И он, опрокинут нежданной бедой,
В молчаньи клонился над слабой женой,
   Оставив резоны свои.

На столике плакал огарок свечи…
Но вот уже первые солнца лучи
   Из сада проникнули в дом.
И встала бедняжка от сна наконец,
И страшную повесть услышал отец
   О сыне пропавшем своём.

"Увы, дорогой, – так она начала. –
Я наше дитя уберечь не смогла!
   И горько, и тягостно мне.
Вечор он весёлый по залам скакал,
А ночью… о Боже! – чудовищем стал!
   Мой сын обречён Сатане!"

"Утешься, родная! – ответствовал он. –
Должно быть, недобрый ты видела сон,
   Иной не случилось беды…"
"Ах, милый, мне жутко, закрыта ли дверь?
У детской кроватки сегодня, поверь,
   Я видела волчьи следы!"

И он: "Я лекарство тебе принесу…" –
Она же: "Малыш заблудился в лесу!
   Я знаю, где надо искать!" –
"Приляг, дорогая…" – "Пусти же меня!
Ужасное сталось… тому уж три дня…
   Мне сердце вещует!.. Я – мать.

Средь ночи я давеча слышала крик;
Вдруг вижу: к постеле моей напрямик
   Мой мальчик в испуге бежит.
И плачет, и бьётся в истерике он:
Укрой меня, мама! Всё снится мне сон! –
   А сам будто листик дрожит.

Его я согрела, и крошка уснул.
А утром, лишь глазки свои разомкнул,
   Открыл, что случилось вчера.
Поведал: едва опускается ночь –
Он вдруг обращается в волка и прочь
   Уходит тайком со двора.

К далёкому быстро кладбищу бежит,
Облитый луной там покойник лежит,
   В него он вонзает клыки
И, кровью утробу насытив свою,
С рассветом выходит к родному жилью.
   Оконца же в детской низки…

Ах, мама! – он плакал. – Прошу, не лукавь,
Видения жуткие – сон или явь?
   Кошмару не видно конца!
Кровавые зубы отрезали кус,
Уж утро, а я ещё чувствую вкус
   Отвратных костей мертвеца!"

Безумице князь с содроганьем внимал.
Пророчества матери он прозревал
   В бессвязных супруги речах.
Лишь сердце не верило в страшную весть,
Не верило, бедное, в чёрную месть
   Того, кто у всех на устах.

Нежданно слуга на пороге возник
И в страхе промолвил: "Какой-то старик
   Пришёл и стоит у дверей.
Несчастный власы в исступлении рвёт,
Себя и глупцом, и убийцей зовёт,
   И молит вас выйти скорей".

Тревога пожаром в груди занялась,
И прежнего боле напуганный князь
   По гулким ступеням бежит.
И нет уже сил у бедняги отца…
И видит он вдруг – на руках пришлеца
   Сынок его милый лежит.

До боли знакомый, но мертвенный лик,
Кровавые губы… Отчаянный крик
   Исторгли отцовы уста.
Старик же пред ним будто к полу прирос,
Глаза истекали потоками слёз
   На скулы белее листа.

"Мертво ваше чадо, казните меня…
Зачем ты, о Боже, до этого дня
   Позволил безумцу дожить!
Охотника дьявол попутал шутя –
И вот уже я человечье дитя
   От зверя не смог отличить!"

Как ни был повержен бедою отец,
Он суть этих слов уловил наконец. –
   Знамение всяк сотвори! –
Что молнии пламень – догадки удар:
Признание матери, волчий кошмар…
   "В кого ты стрелял, говори!!!"

"Я в волка…" – как будто очнулся старик.
Но в это мгновенье чудовищный рык
   Сотряс колоннаду дворца.
Вдруг дунуло серой, погасла свеча…
Князь видел, как вся его дворня, крича,
   В смятеньи бежит от крыльца.

"Хозяин! Смотрите… княгиня… она…
Ах, чур меня, чур! Пропади, сатана!
   За что же такая напасть!.."
И следом, в широких дверях, – человек…
Иль оборотень? – не забудешь вовек! –
   Разодрана алчная пасть.

Князь в ужасе замер. Вся жизнь перед ним
Тотчас промелькнула мгновеньем одним.
   Возмездье свершилося в срок.
А рядом старик с обезумевших плеч
Ружьё совлекал, поспешая пресечь
   Волчицы последний прыжок…